Weiß ich eigentlich wirklich was es heißt, von völliger Dunkelheit umgeben zu sein? Weiß ich, wie es ist, den Druck der Erde zu verspüren? Die Orientierung zu verlieren? Den Wunsch nach frischer Luft immer stärker werden zu verspüren?
Ja. Nun weiß ich es. Ich stehe in einem wahrhaften Labyrinth aus Gängen und fühle mich sehr, sehr klein. Dunkle Gänge auf allen Seiten, kein Blick reicht bis an ihr Ende, der Kegel der Lampen wird schon vorher geschluckt. Stille. Unendliche Stille. Wären meine Begleiter nicht, ich würde mich wohl lebendig begraben fühlen.
Hier haben einmal Menschen gearbeitet, geschuftet, ihr Leben riskiert. Nicht Gold und Silber war ihr Begehr, sondern Mergelgestein, aus dem draußen, im Licht der normalen Welt Häuser, Schlösser und Kirchen entstehen sollten.
Vor 2000 Jahren bereits begann der Abbau. Zuerst im Tagebau und dann ab dem 15. Jahrhundert auch untertage. Das Gangsystem im Süden der Niederlande umfaßt mehr als 1000 km Länge. Allein hier, in diesem Berg sind es mehr als 260 km, von denen gut 170 km auf die benachbarte, schon erheblich zerstörte Mine entfallen.

Fledermäuse haben hier ihr Winterquartier, aber auch Menschen zieht es immer wieder an diesen Ort. Hunderte abgebrannter Teelichter und leere Flaschen künden von den illegalen Parties, die hier regelmäßg stattfinden. Daneben gibt es aber auch eine eingeschworene Gemeinschaft von etwa 100 "Berglopern", die Abenteuer und Ruhe bei ausgedehnten unterirdischen Spaziergängen finden. Ihnen liegt am Erhalt der auch kulturhistorisch wichtigen Gänge. An vielen Stellen finden sich Zeichnungen aus den vergangenen Jahrhunderten. Bilder von Tod und Teufel, von Heirat und Arbeit, von Krieg und Militär.
Darum werden die verborgenen Zugänge zu den seit 1994 verschlossenen Minen nicht bekannt gegeben. Und dennoch, Unglücke passieren immer wieder. 1993 verschwanden zwei Jungen durch eine Fledermauspassage in einer Mine und wurden erst nach drei Wochen wieder gefunden. Und immer wiederkehrende Zusammenbrüche des Gesteins beendeten nicht nur das Leben mehrerer Arbeiter, sondern auch das Geschäft der meisten Champignon-Züchter, die in den letzten Jahrzehnten die Minen benutzten.

Mein Dank für die Einführung in dieses unterirdische Reich geht an Patrick.

	Das "Making of"
	Troglocaris Stellvertretend für andere "Bergloper"-Websites mit durchaus berechtigten kritischen Bemerkungen
	Gemeentegrot / Valkenburg Als Beispiel für eine von mehreren touristisch genutzten Gruben

Do I really know what it means to be completely surrounded by darkness? Do I know how to feel the pressure of the earth? To loose the orientation? To feel the increasing desire for fresh air?
Yes. Now I know it. I stay in a real labyrinth of corridors and feel myself very, very small. Dark corridors on all sides, no view reaches their end, the cone of the light is already swallowed before. Silence. Endless silence. Wouldn't be there my companions, I would probably feel like buried alive.
People once have worked here, toiled, risked their lives. Not gold and silver was their desire, but limestone, from which at the outside - in the light of the normal world - houses, castles and churches should be build.
2000 years ago the mining already started. First in pits and then from 15th century even in the underground. This vein system in the south of the Netherlands consists of more than 1000 km in length. Only here, below this hill, it has a length of more than 260 km, of which over 170 km belong to the adjacent already destroyed mine.

Bats have their winter quarters here, but it also attracts people again and again. Hundreds of used candles and empty bottles report from illegal parties, which take place here regularly. In addition, there is also a devoted community of about 100 "Bergloper", who find here adventures and rest during their extensive underground walks. They also have a strong interest in protecting these also very important cultural objects. At the walls of many veins are drawings from the past centuries. Images of death and the devil, from marriage and work, of war and military.
Therefore the hidden entrances to the mines, locked since 1994, will not be disclosed. And yet, accidents happen again and again. In 1993 two boys disappeared through a bat passage into a mine and were found dead after three weeks. And recurrent breakdowns in the rock not only finished the lives of several workers, but also the business of most of the mushroom farmers, which used the mines in recent decades.

My thanks for the journey to this subterranean realm goes to
Patrick.

	Troglocaris Example of a "Bergloper"'s website - with some critical comments
	Gemeentegrot / Valkenburg Example of a mine as tourist attraction