Die Po-Ebene zwischen Turin und Mailand ist schon seit Jahrhunderten ein bevorzugtes Reisanbaugebiet. Seit jeher werden die Felder zur Aussaat bewässert und später wieder entwässert. Voraussetzung dazu ist ein ausgeklügeltes Bewässerungssystem aus Kanälen und Sperren. Wie fast überall wo künstlich bewässert wird, regeln Wasserrechte die Entnahme und die Bezahlung des benötigten Wassers. Damit stellt sich dann zugleich die Frage, wie eine faire Messung und Abrechnung gewährleistet werden kann.
In den 1840er Jahren entwarf der Vermesser Francis Rossi erste Pläne zum Bau eines großen Kanals, die aber nicht umgesetzt wurden. 1852 wurde eine neue Planung in Auftrag gegeben, die nun den Beginn des Kanals bei Chivasso vorsah. 10 Jahre später wurde der Bau genehmigt und so entstand zwischen 1863 und 1866 das größte Italienische Wasserbauprojekt - der Canale Cavour. Damit war die Grundvoraussetzung zur Bewässerung der Felder geschaffen. Es fehlten nun noch die Erfahrungswerte zur Regelung des Wasserflusses.
Organisatorische Gründe waren die Ursache, warum erst im Jahr 1907 die Pegel- und Messstation in Santhià genehmigt wurde. Die "Stazione Idrometrica sperimentale" wurde an einem Nebenkanal - dem "Naviglio d'Ivrea" - errichtet und nahm 1911 den Betrieb auf.
Die Anlage besteht aus einem Labyrinth unterschiedlich großer Kanäle, hydraulischen Sperren und einem großen Becken. Bevor man den großen Testkanal baute, testete man die Messverfahren erst einmal an einem kleineren Kanal mit unterschiedlichen Weiten. Während des Messbetriebes gab es immer wieder Probleme mit der Mechanik und dem Eintrag von Sand und Schlamm. 1922 wurde die Anlage außer Dienst gestellt. Sie ist seitdem ungenutzt und nicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Da sie als eine der wichtigsten Anlagen in der Wissenschaft von Wasserbau und Hydraulik gilt, gibt es Bestrebungen sie als Wasserpark wieder zu eröffnen - inklusive Gastronomie im Gewölbekeller des Bürogebäudes.

Weiterführende Links:
La stazione idrometrica sperimentale
Video: Stazione idrometrica di Santhià (Vercelli)

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