Ein kleines Waldstück inmitten einer lieblichen französischen Hügellandschaft: dort stehen verborgen die steinernen Zeugen einer unheilvollen Epoche. Ein ganzes Dorf - verlassen und verfallen - weckt schon seit Jahren die Phantasie der Menschen. Geschichten über Spuk, verschwundene Menschen und blutrotes Wasser in Brunnen machen die Runde und locken Teenager an, die hier einen gespenstischen Kick erwarten. Doch die Wahrheit über den Ort birgt ein viel größeres Grauen als dieser Gespensterunfug.
Bei einem Spaziergang durch das Dorf können bereits einem ungeübten Beobachter Dinge auffallen, die klar machen, dass es sich hier nicht um ein normales Dorf handelt. Die Häuser basieren auf sich wiederholenden Grundrisstypen, sind exakt ausgerichtet und aus der gleichen Zeit stammend. So sieht kein natürlich gewachsenes Dorf aus. Dann fallen Unterstände aus Beton, ein Platz mit Betonplatten, ein unterirdischer Schacht und Reste einer Umzäunung auf. Um das Dorf herum stehen in der Landschaft kleine Bunkeranlagen. Wer hat hier wen und wovor zu schützen versucht? Ging es überhaupt um Schutz oder vielleicht etwas anderes?

Tatsächlich ging es auch um etwas anderes. Angelegt wurde das Dorf als Siedlung für französische Offiziere der Maginot-Linie in den Jahren 1937/38. Damals galt es - auch wegen seiner Rosengärten - als musterhafte Anlage. Die Offiziershäuser waren für damalige Verhältnisse recht komfortabel mit Parkettboden und Garagen ausgestattet.
Mit der Kapitulation Frankreichs im zweiten Weltkrieg geriet die Anlage unter die Verwaltung der Deutschen Wehrmacht, die dort ein Lager und Lazarett für französische Kriegsgefangene einrichtete und in "Johannis Bannberg" umbenannte. Ab 1942 wurden dort Sowjetsoldaten untergebracht, die in den Gruben und Stahlwerken der Umgebung, aber auch in der Landwirtschaft als Zwangsarbeiter ausgebeutet werden sollten. Diese Soldaten befanden sich oft in schlechter Verfassung und das Lager Johannis Bannberg stellte damals ein Zwischenlager dar, in dem sich darüber entschied, ob sie dort starben oder ihren Weg als Zwangsarbeiter in die Industrie fanden. Es gibt Belege über regelmäßige Transporte von Toten, die außerhalb der Lagerbegrenzung verscharrt wurden.
Wie viele Opfer es zu dieser Zeit gegeben hat, bleibt wohl für immer im Unklaren. Nach der Befreiung des Lagers durch die Amerikaner am 25.9.1944 wurden dort und im benachbarten Hospital in Creutzwald über 2000 Überlebende gefunden. Auf dem etwas abseits gelegenen Lagerfriedhof, der heute von Äckern umgeben ist, sollen 1979/80 bei einer Umbettungsaktion 2.879 Tote gefunden worden sein. Die französische Regierung erklärte damals, dass es keine weiteren Opfer gegeben hätte. Andererseits wurden noch 1980 sogar überirdisch menschliche Überreste gefunden.

A small piece of forest surrounded by lovely french hills: stony witnesses of a disastrous era are hiden there. A whole village - abandoned and in ruins - kindles the imagination of the people since years. Stories about ghosts and missing people or bloodred water in wells are going around and lure teenagers, who expect a ghost-kick here. But the truth about the place holds a much greater horror than this nonsense.
During a walk through the village already an untrained observer can notice things, that show clear that this is not a normal village. The houses are based on recurring types, are precisely aligned and build at the same time. This is obviously not a naturally grown village. After that shelters made of concrete, a place with concrete slabs, an underground shaft and remnants of a fence attract attention. Around the village in the countryside are small bunkers. Who has tried to protect what to whom? Was it for protection or perhaps something else?

Indeed, it was made for something else. Created was the village as a settlement for officers of the french Maginot Line in the years 1937/38. At that time it was famous as a model plant - also for its rose gardens. With parquet flooring and garages the officers' houses were quite comfortable for their time.
After the capitulation of France in the Second World War the facility got under the control of the german Wehrmacht, who set up there a hospital-camp for french prisoners of war and renamed it to "Johannis Bannberg". From 1942 soviet soldiers were accommodated here, which should be exploited as forced laborers in the mines and steel works of the area, but also in agriculture. These soldiers were often in bad shape and the camp "Johannis Bannberg", served as an intermediate camp, in which was decided whether they died or found their way as forced laborers into the industry. There is documentary evidence of regular transport of the dead who were buried outside the camps border.
The number of victims of this time is probably wrapped in mystery forever. 2000 survivors were found after the liberation of the camp by the Americans on 25.9.1944 and in the neighbouring hospital in Creutzwald. On the somewhat remote camp cemetery, which now is surrounded by farmland, 2.879 deaths should have been found during a kind of redistribution in 1979/80. The French government declared at that time that there were no more victims. Furthermore human remains were found at ground level in 1980.